「最近、お口が乾くようになった」
「以前より口臭が気になる」
「食べ物が飲み込みにくい」
このような症状はありませんか？
その原因の一つとして、唾液の分泌量が減っている可能性があります。
高田馬場駅近くのいなげ歯科では、むし歯や歯周病を治療するだけでなく、大切な歯を長く残すための予防歯科に力を入れています。
今回は、毎日のお口の健康を支えている「唾液」の大切な働きについてご紹介します。
唾液は、お口を守る天然の防御システム
唾液は、単なる水分ではありません。
健康な成人では一般に1日約1～1.5リットル分泌され、食事や会話を助けながら、歯やお口の粘膜をさまざまなトラブルから守っています。
1．消化を助ける
食べ物をよく噛むと、唾液の分泌が促されます。
唾液には、でんぷんの消化を助ける酵素「アミラーゼ」が含まれています。また、食べ物を湿らせてまとまりやすくすることで、飲み込みやその後の消化を助けています。
2．飲み込みや会話をスムーズにする
唾液には、噛んだ食べ物をまとめて、飲み込みやすくする働きがあります。
唾液が少なくなると、次のような症状が現れることがあります。
- 食べ物が飲み込みにくい
- むせやすい
- 話しにくい
- 食事に時間がかかる
- 口の中がヒリヒリする
特にご高齢の方にとって、「噛む」「飲み込む」「話す」といったお口の機能を保つことは、日々の生活の質にも関わります。
3．むし歯から歯を守る
食事をすると、お口の中は酸性に傾き、歯の表面からカルシウムやリンなどの成分が溶け出します。
これを「脱灰」といいます。
唾液には、酸性に傾いたお口の中を中性に近づけるとともに、溶け出した成分を歯に戻して修復を助ける「再石灰化」の働きがあります。
つまり、唾液は歯をむし歯から守り、初期の小さなダメージを修復する役割を担っているのです。
ただし、再石灰化によって修復できるのは、歯に穴が開く前の初期段階に限られます。
進行したむし歯を唾液だけで治すことはできません。
4．食事をおいしく感じさせる
食べ物の味は、その成分が唾液に溶け、舌の味覚細胞に届くことで感じられます。
お口が乾燥すると、
- 味が薄く感じる
- 食事がおいしく感じられない
- 食欲が低下する
といった変化が起こることがあります。
「最近、味が分かりにくくなった」と感じる場合には、唾液の減少が関係しているかもしれません。
5．お口の中を清潔に保つ
唾液には、食べかすや細菌を洗い流す「自浄作用」があります。
さらに、細菌の増殖を抑えたり、お口の粘膜を乾燥や刺激から守ったりする働きもあります。
唾液が少なくなると、次のようなお口のトラブルが起こりやすくなります。
- むし歯
- 口臭
- 口腔乾燥症
- 舌や粘膜の痛み
- 入れ歯による傷や違和感
唾液が減る原因は、加齢だけではありません
唾液の分泌量は、加齢だけでなく、次のような原因でも減少することがあります。
- 水分不足
- 服用している薬の影響
- ストレスや緊張
- 口呼吸
- 全身疾患
- 唾液腺の病気
特に8月は、暑さによって汗をかきやすく、体内の水分が不足しがちです。
お口の乾燥だけでなく、熱中症を予防するためにも、のどが渇く前からこまめに水分を補給しましょう。
唾液の分泌を促すためにできること
日常生活では、次のようなことを意識してみてください。
- 一口ずつよく噛んで食べる
- 水やお茶でこまめに水分を補給する
- 噛むことに問題がなければシュガーレスガムを活用する
- 口呼吸になっていないか確認する
- 唾液腺マッサージを行う
- 定期的に歯科医院でお口の状態を確認する
唾液腺のマッサージやガムの使用が適さない場合もあります。
お口の中に痛みや腫れがある方、飲み込みに不安がある方は、自己判断で行わず歯科医師へご相談ください。
高田馬場でお口の乾燥が気になる方へ
「口が乾く」「口臭が気になる」「以前より食べにくくなった」と感じる方は、年齢のせいと決めつけず、一度歯科医院で相談してみませんか。
高田馬場のいなげ歯科では、むし歯や歯周病の治療はもちろん、定期検診や予防歯科を通じて、大切な歯をできるだけ長く残すことを目指しています。
お口の乾燥には、生活習慣や服用している薬、全身の状態が関係していることもあります。
気になる症状をお聞きしながら、お口の状態を確認します。
高田馬場駅周辺で歯医者をお探しの方、お口の乾燥や口臭が気になる方は、いなげ歯科へお気軽にご相談ください。
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参考文献
- 日本歯科医師会「テーマパーク8020・むし歯」
- 日本老年歯科医学会『口腔機能低下症に関する基本的な考え方』
- Fejerskov O, Kidd EAM. Dental Caries: The Disease and Its Clinical Management.