鏡を見たときに、「以前より歯が長くなった気がする」「歯と歯の間のすき間が目立つようになった」と感じたことはありませんか。
それは、歯が伸びたのではなく、歯ぐきが下がって歯の根元が露出してきたためかもしれません。
この状態を歯科では「歯肉退縮」といいます。
歯ぐきが下がると、見た目が変わるだけでなく、冷たいものがしみる、根元にむし歯ができやすくなる、歯ブラシが当たると痛むといった問題が起こることがあります。
今回は、高田馬場の歯医者「いなげ歯科」が、歯ぐきが下がる原因と、これ以上進行させないための対策についてわかりやすく解説します。
歯ぐきが下がる「歯肉退縮」とは
健康な状態では、歯の根はあごの骨と歯ぐきに覆われています。
ところが、何らかの理由で歯ぐきの位置が下がると、本来は見えていなかった歯の根元が露出します。
歯ぐきの厚さや形には個人差があります。
一般的に、歯ぐきが薄く、歯と歯ぐきの境目が放物線状に見える人は、歯ぐきが下がりやすい傾向があります。
一方、歯ぐきが厚く、歯と歯ぐきの境目が比較的平らな人は、歯肉退縮が起こりにくい傾向があります。
ただし、鏡で見ただけでは正確に判断できません。
歯ぐきの厚さだけでなく、歯を支える骨の状態や歯周病の有無まで確認する必要があるため、気になる場合は歯科医院で診査を受けることが大切です。
歯ぐきが下がる主な原因
歯ぐきが下がる原因は一つではありません。
歯周病、歯ぐきや骨の厚さ、歯並び、矯正治療、加齢、喫煙、日常の歯みがきなど、複数の要因が重なって起こることがあります。
なかでも注意したいのが歯周病です。
歯周病が進行すると、歯ぐきに炎症が起こり、歯を支える骨が少しずつ失われます。
治療によって炎症や腫れが改善すると、腫れていた歯ぐきが引き締まり、以前より歯ぐきが下がったように見えることもあります。
これは治療によって歯ぐきが悪くなったのではありません。
歯周病ですでに失われていた骨の位置に合わせて、歯ぐきが落ち着いた結果です。
歯周病の治療が遅れるほど骨の喪失が大きくなり、治療後の歯肉退縮も目立ちやすくなります。
強すぎる歯みがきにも注意が必要です
歯をきれいにしようとして、歯ブラシを歯ぐきに強く押しつけていないでしょうか。
硬めの歯ブラシを使い、強い力で同じ場所を長時間みがき続けると、歯ぐきを傷つける要因になります。
特に歯ぐきが薄い人や、歯が外側に傾いている部分では注意が必要です。
ただし、「歯ブラシが強いと必ず歯ぐきが下がる」と単純に断定することはできません。
歯肉退縮は、歯ぐきの厚さ、骨の形、歯並び、炎症などが関係する多因子性の変化だからです。
大切なのは、汚れを残さないことと、歯ぐきを傷つけないことの両立です。
自己流で力を弱めるだけでは、今度はプラークを十分に落とせなくなる可能性があります。
歯科医院で、ご自身に合った歯ブラシの選び方や動かし方を確認してもらいましょう。
歯ぐきが下がると起こりやすい問題
歯ぐきが下がると歯が長く見え、歯と歯の間に黒い三角形のようなすき間が目立つことがあります。
しかし、問題は見た目だけではありません。
歯の根元は、歯冠部を覆うエナメル質とは異なり、刺激に弱い象牙質やセメント質で覆われています。
そのため、歯ぐきが下がって根元が露出すると、冷たいものや甘いものがしみる「知覚過敏」が起こりやすくなります。
また、露出した根元はむし歯になりやすく、これを「根面う蝕」といいます。
根面う蝕は気づきにくいうえに進行しやすく、治療が難しくなることもあります。
これ以上、歯ぐきを下げないために
まず必要なのは、歯ぐきが下がった原因を調べることです。
歯周病があれば、歯石やプラークを取り除き、炎症をコントロールします。
強すぎる歯みがきが疑われる場合は、歯ブラシの硬さ、持ち方、力のかけ方、動かす幅を見直します。
歯ブラシは手のひらで握り込まず、鉛筆を持つように指先で軽く持つと、余計な力が入りにくくなります。
大きくゴシゴシ動かすのではなく、小さな幅で丁寧に動かすことも大切です。
歯ブラシの毛先が大きく開いている場合は、力が強すぎる可能性があります。
ただし、適切なみがき方は歯並びや歯ぐきの状態によって異なります。
定期検診の際に、歯科衛生士によるブラッシング指導を受けることをおすすめします。
下がった歯ぐきは元に戻せるのでしょうか
一度下がった歯ぐきは、原因を取り除くだけで自然に元の位置まで戻るとは限りません。
ただし、状態によっては治療によって見た目や症状を改善できる場合があります。
歯と歯の間のすき間が目立つ場合には、コンポジットレジンと呼ばれる歯科用樹脂を歯に加え、歯の形を整える方法があります。
また、セラミックの薄片を歯に接着する方法や、すでに被せ物が入っている場合には、その形を調整してすき間を目立ちにくくすることもあります。
歯ぐきそのものを増やす治療としては、口蓋などから採取した組織を移植する「歯肉移植術」などがあります。
ただし、歯周病の進行度、歯を支える骨の状態、歯肉退縮の位置や範囲によって、期待できる改善の程度は異なります。
見た目だけを整える治療と、歯ぐきそのものを回復させる治療は目的が違います。
治療方法については、メリットだけでなく、限界やリスクについても説明を受けたうえで検討することが大切です。
歯が長く見えたら、早めにご相談ください
歯ぐきが下がっていても、必ず治療が必要とは限りません。
進行していない場合には、歯みがきの改善と定期的な経過観察で対応できることもあります。
一方で、歯周病が進行している場合や、知覚過敏、根面う蝕、歯ぐきからの出血などがある場合には、早めの対応が必要です。
高田馬場で歯医者をお探しの方、歯が長く見える、歯ぐきが下がってきた、歯の根元がしみると感じている方は、いなげ歯科へご相談ください。
歯ぐきだけを見るのではなく、歯周病、歯並び、歯を支える骨、毎日の歯みがきなどを確認し、一人ひとりのお口に合った対応をご提案します。
エビデンス
歯肉退縮の原因や治療については、以下のような論文・国際的なコンセンサスレポートが参考になります。
「天然歯における歯肉・歯槽粘膜の状態」
Cortellini P, Bissada NF. 2018
「歯みがきによる外傷と歯肉退縮・非う蝕性歯頸部欠損との関連」
Heasman PA, et al. 2015
「歯肉退縮に対する歯根面被覆治療」
Chambrone L, et al. 2015
※歯肉退縮は、歯周病、歯ぐきの厚さ、歯並び、歯みがきなど、複数の要因が関係して起こります。
原因や適切な治療方法は一人ひとり異なるため、歯科医院での診査が必要です。